É, sem dúvida, um momento muito estressante e ansioso em nível global, à medida que o novo coronavírus (COVID-19) continua a se espalhar. Ainda existem muitas incógnitas e, à medida que nos ajustamos a esse novo normal, encontrar maneiras saudáveis ​​​​e sustentáveis ​​​​de lidar com isso, se tornará cada vez mais importante. O uso baseado em evidências de óleos essenciais em fórmulas aromaterapêuticas é uma ferramenta que pode ser usada para ajudar a gerenciar alguns dos sintomas que são resultado dessa ansiedade coletiva, incluindo estresse e insônia, além de aumentar a energia e o foco durante esse período período difícil. O autocuidado se tornará primordial, se ainda não o é, para cuidadores da linha de frente , em particular.    

Não há nada mágico na aromaterapia clínica, assim como não há nada mágico nos óleos essenciais. Eles funcionam e o cheiro é nosso sentido mais poderoso, e nosso sistema olfativo está intimamente ligado a muitos outros sistemas importantes do corpo humano. Sabemos que a aromaterapia funciona dessa maneira por causa de pesquisas científicas. 

Como funciona a aromaterapia?

A resposta é essa: quando somos expostos a diferentes aromas, como óleos essenciais, uma série de eventos começa a se desenrolar no nariz e é sintetizada pelo cérebro – o centro de controle do corpo. Esses eventos incluem reações bioquímicas, como a liberação de hormônios, que podem desencadear mudanças fisiológicas positivas, incluindo relaxamento, melhor sono, maior concentração, aumento de energia e alívio da dor e da náusea.

A explicação menos simples de como funciona a aromaterapia requer uma explicação fisiológica mais detalhada. Embutida no nariz está uma membrana altamente sensível cheia de neurônios sensoriais. Os neurônios sensoriais são responsáveis ​​por coletar dados sensoriais e, neste caso, esses dados vêm na forma de moléculas de cheiro. Os receptores olfativos processam as moléculas (cheiros) recebidas dos neurônios sensoriais e enviam essa informação para o filtro do bulbo olfativo por meio de sinais elétricos. Esse filtro coleta os sinais (informações olfativas) dos receptores olfativos, processa as informações e ativa o único receptor olfativo mais apropriado.  

Em seguida, os sinais olfativos viajam do bulbo olfativo para o sistema límbico, especificamente, a amígdala, que processa a memória emocional e a resposta emocional. Finalmente, esses sinais se movem para o tálamo, que é responsável por retransmitir as informações do cheiro para as partes do cérebro envolvidas no processamento cognitivo e na tomada de decisões. Este é o ponto em que sentimos os efeitos fisiológicos do perfume. Portanto, se o nariz coletou moléculas de cheiro da inalação nasal de óleos essenciais de lavanda, estudos mostraram que essas moléculas ativam áreas do cérebro associadas à redução do estresse, calma e relaxamento físico. O óleo de gengibre  funciona de forma semelhante para diminuir a náusea, enquanto o óleo de laranja pode impactar positivamente os níveis de energia. Hortelã- pimenta aumenta a concentração e o foco.

Por que os óleos essenciais funcionam no que se refere à aromaterapia?

Essa explicação requer ainda mais compreensão de diferentes áreas da ciência, incluindo a química, mas não é tão complicada quanto se poderia pensar. Os óleos essenciais são compostos de muitos compostos diferentes. Portanto, não são os óleos essenciais como um todo que são necessariamente eficazes, mas alguns dos compostos individuais. É semelhante à forma como os medicamentos funcionam. Não é a pílula que interrompe a dor; são os compostos individuais dentro da pílula - e muitas vezes a combinação de compostos quando combinados - que aliviam a dor. 

A lavanda, por exemplo. A lavanda é um dos óleos essenciais mais pesquisados ​​e bem estudados do mundo. O óleo de lavanda de qualidade contém níveis consistentemente altos de dois compostos diferentes, linalol e acetato de linalila, que juntos produzem um efeito  ansiolítico (calmante). Os pesquisadores acreditam que isso ocorre devido à inibição desses compostos dos canais de cálcio dependentes de voltagem, resultando em uma redução na atividade do receptor 5HT1A. 

Então, novamente, isso não é mágica. É ciência. A razão pela qual os óleos essenciais funcionam é que eles contêm vários compostos químicos que afetam diferentes receptores cerebrais de várias maneiras diferentes, que se combinam para produzir uma ampla gama de efeitos fisiológicos. Nesse caso, significa que a lavanda pode reduzir o estresse e ajudar no relaxamento porque contém compostos que afetam a atividade do receptor 5HT1A. Esses receptores acionam o sistema nervoso parassimpático e dizem para ele desacelerar. Como esse sistema controla as frequências cardíaca e respiratória, diminui a reação ao estresse físico, levando a maiores sentimentos de calma também. 

O mesmo pode ser dito do óleo de hortelã-pimenta, mas neste caso, mentol e mentona são os compostos específicos do óleo que ajudam a aumentar a concentração. Isso ocorre porque esses compostos, pelo menos em óleos de alta qualidade, exibem in vitro, propriedades inibitórias colinérgicas, reguladoras de cálcio e de ligação ao receptor GABAA/nicotínico, que resultam em uma maior capacidade de foco e diminuição da fadiga mental.

A lista de compostos continua, é claro, mas a resposta curta é que os óleos essenciais contêm substâncias químicas que afetam receptores cerebrais específicos que, por sua vez, causam mudanças na fisiologia, seja uma redução na frequência cardíaca (estresse) ou um aumento na concentração.

Aromaterapia e nosso novo normal durante o COVID-19

As evidências dizem claramente que os óleos essenciais e a aromaterapia, quando usados ​​com responsabilidade, podem fazer parte de uma estratégia segura e eficaz para ajudar a controlar sintomas como estresse, ansiedade e insônia. Sintomas que são especialmente problemáticos quando ocorrem com frequência ao longo de semanas, meses e até anos e podem interferir no trabalho, na escola e na vida em geral. 

Embora não ofereçam milagres, os óleos essenciais fornecem outro conjunto de ferramentas seguras e eficazes para nossas caixas de ferramentas emocionais, que podem nos ajudar a lidar de maneira saudável durante esse período sem precedentes.